Zoom sur… le quartz fumé

Le quartz fumé est une des uniques gemmes présentant une couleur brune. Cette pierre fait partie d’une grande famille minéralogique : les quartz. Ils nous offrent une grande palette de couleurs : l’améthyste violette, la citrine jaune, la prasiolite verte, le cristal de roche, sans oublier le quartz rose et le quartz fumé.

C’est un minéral très présent dans notre croûte terrestre. Environ 10 à 13% de la structure de notre écorce terrestre en est composée.

Il existe plusieurs hypothèses quant à l’étymologie du mot quartz. L’une d’elle serait la contraction du mot allemand « gewärz » signifiant germe ou excroissance. Cela fait référence à la cristallisation des quartz souvent de grandes dimensions. Le mot fumé se reporterait plus simplement à sa teinte évoquant la fumée.

Le quartz fumé possède une composition chimique très simple : SiO₂ (oxyde de silicium). Cette composition chimique se trouve être la même pour les agates ou encore les verres artificiels. La différence se trouve dans leurs structures internes étant respectivement cristalline, microcristalline et amorphe.

La couleur brune de cette gemme provient d’une irradiation aux rayons gamma (naturelle ou artificielle). Cette irradiation n’est pas dangereuse. Certains spécimens peuvent même présenter des zonations de couleurs plus ou moins foncées, au sein d’un même cristal.

Les cristaux prennent généralement une forme hexagonale à leur base, se terminant en pointe à leur sommet.

Sa dureté

Faisant partie de la famille des quartz, le quartz fumé possède les mêmes propriétés optiques et physico-chimiques que l’améthyste ou le cristal de roche par exemple.

Par définition, le quartz possède une dureté égale à 7 sur l’échelle de Mohs, démontrant une bonne résistance. Ainsi cette pierre rayera un orthose mais sera rayée par une topaze.

Sa densité

La densité des quartz est sensiblement égale à 2,65. C’est une gemme qui est relativement peu dense.

Sa résistance

Le quartz fumé présente une bonne résistance mécanique générale. Sa famille minéralogique possède une bonne résistance à la température ; cependant, les quartz fumés peuvent présenter une décoloration après une chauffe supérieure à 250°C.

Ce cristal présente une bonne résistance aux produits chimiques ; il faut cependant faire attention aux bases fortes ainsi qu’à l’acide fluorhydrique.

Du fait que la silice est un élément communément présent dans notre écorce terrestre, de très nombreux gisements de quartz existent à travers le monde.

Les principaux pays présentant des gisements de cette gemme brune sont : la France, la Suisse, le Brésil, l’Écosse, les États-Unis d’Amérique mais aussi le Kazakhstan.

De très nombreux autres pays présentent des occurrences de quartz : l’île de Madagascar, la Russie, l’Ukraine, le Myanmar, le Sri Lanka, la Bolivie ou encore l’Uruguay.