Zoom sur… le péridot
Le péridot est une pierre naturelle semi-précieuse particulièrement appréciée pour sa couleur vert vif. Elle présente des teintes très caractéristiques qui varient entre le vert olive, le vert tilleul et le vert pomme. Le plus communément, elle apparaît transparente.
Les cristaux de péridot ont la particularité de se former à des profondeurs similaires que les diamants.
L’orgine du mot péridot provient probablement de l’arabe faridat signifiant pierre précieuse. Cette pierre fine fut longtemps nommée « chrysolite des volcans ».
En effet, jusqu’au XIXe siècle, « chrysolite » était le terme utilisé pour qualifier la plupart des gemmes aux reflets dorés, plus spécialement lorsque ce reflet était nuancé de vert.
Caractéristiques du péridot
Le péridot est un silicate de magnésium et de fer (Mg,Fe)2SiO4. Cette pierre semi-précieuse est plus communément appelée olivine en géologie, définissant sa propre famille minéralogique.
Plus le péridot contiendra de fer, plus sa couleur vert-doré sera intense. Quand ce minéral ne possède pas de fer, il est incolore et on le nomme forstérite. A contrario, quand il possède uniquement du fer, il prend une teinte brune à noire et on nomme ce minéral « fayalite ».
Les olivines constituent ce qu’on appelle en gemmologie une série continue : cela signifie qu’il s’agit d’un minéral dont la composition chimique peut varier continûment entre deux compositions extrêmes appelées pôles purs. Ainsi, le péridot possède entre 5 et 15% de fer, le reste est du magnésium.
Propriétés physiques du péridot naturel
Sa dureté
Ces pierres semi-précieuses possèdent des propriétés physico-chimiques qui leur sont propres.
Le péridot est une pierre qui possède une résistance à la rayure correcte : elle présente une dureté avoisinant 7 sur l’échelle de Mohs, cette pierre sera rayée par le quartz mais rayera l’orthose.
Sa densité
La densité du péridot est généralement comprise entre 3,30 et 3,48. Ce qui en fait une densité moyenne parmi l’ensemble des gemmes existantes.
Sa résistance
Les péridots présentent des résistances mécaniques et chimiques généralement moyennes. Il faut faire attention à certains produits chimiques comme l’acide chlorhydrique par exemple.
Le point de fusion du péridot est élevé (1400°C), ce qui rend cette gemme plutôt résistante thermiquement.
Il faut cependant faire attention, car la flamme du chalumeau peut faire apparaître des craquelures sur certaines pierres, surtout sur les spécimens présentant des inclusions.
Gisements de péridot
Il est possible de trouver des gisements de péridots à travers tous les continents de notre planète.
Des cristaux de péridot ont probablement été extraits dès le Ier millénaire av. J.-C. sur la petite île de Zabargad, qui se trouve en mer Rouge près de la péninsule de Ras Banas en Égypte.
Ce gisement de péridots est le plus célèbre d’Egypte mais est aujourd’hui à l’abandon.
Les principaux pays producteurs de péridots sont désormais le Pakistan, les États-Unis, la Chine ou encore la Birmanie.
Anecdotes sur le péridot
De nombreuses gemmes proviennent de notre sous-sol terrestre, mais le péridot présente une caractéristique unique : certains d’entre eux proviennent de l’espace ! Certaines météorites, constituées d’une roche appelée « pallasite », présentent des péridots.
Les premiers échantillons de péridots extraterrestres ont été découverts il y a environ 50 ans en Argentine.
Du fait que les péridots soient des pierres se formant en profondeur, on y retrouve souvent des inclusions. Une inclusion caractéristique dans le péridot se nomme le « nénuphar ». Il s’agit d’un cristal interne noir (chromite) présentant un halo de tension sur son contour, il apparait lors des mouvements géologiques de la gemme.
