Zoom sur… la topaze blanche
La topaze est une gemme connue et utilisée depuis des siècles. Elle est aujourd’hui classée parmi les pierres fines au même titre que le spinelle ou le péridot. C’est pourquoi la topaze est l’une des pierres les plus utilisées dans les créations joaillières.
Elle peut se présenter sous une grande variété de couleurs : jaune, rose, bleu, brun, pourpre ; mais la plus répandue est la topaze incolore, synonyme de topaze blanche. Elle peut se tailler sous différents formats allant du millimètre jusqu’à plusieurs centimètres de diamètre.
L’origine du mot topaze provient du grec ancien topazos, décrivant ces mêmes gemmes provenant de l’île de Topazos aujourd’hui nommée Zabargad, une île de la mer rouge.
Caractéristiques de la topaze blanche
La topaze blanche est une variété de la famille des topazes. Sa composition plutôt complexe (Al2(SiO4)(F,OH)2, montre que cette pierre est plus simplement un silicate d’aluminium fluoré.
Une des couleurs les plus appréciées est appelée « topaze impériale », lorsque qu’elle présente une couleur orangée-rose.
Les différentes couleurs citées précédemment sont dues à des éléments chimiques présents en traces dans la cristallisation de la pierre. Par exemple, la topaze impériale est en partie colorée par des atomes de chrome présents dans sa cristallisation.
La topaze étant une gemme formée naturellement par notre planète, il est possible d’y observer des inclusions. La plupart de ces inclusions peuvent se voir grâce à une loupe de grossissement 10x.
Propriétés physiques de la topaze blanche
Sa dureté
La topaze possède des propriétés physiques et chimiques singulières.
Sa dureté est classée par définition à 8 sur l’échelle de Mohs.
Elle est alors plutôt résistante à la rayure : elle peut rayer un quartz mais sera rayée par le diamant ou les rubis et saphir (corindons).
Sa densité
Sa densité, quant à elle, est généralement égale à 3.54, ce qui en fait un matériau plutôt dense. On peut remarquer que sa densité est très proche de celle des diamants.
Sa résistance
La résistance chimique de la topaze est bonne, ainsi que sa résistance aux hautes températures. Il faut cependant faire attention aux modifications de couleur pour les topazes colorées dès 200°C.
Par ailleurs, la topaze blanche possède une résistance mécanique moyenne, dû à sa cristallisation particulière.
Il existe une orientation de fragilité dans un cristal de topaze. Cette orientation est appelée clivage. Lorsqu’une force mécanique trop importante est appliquée dans la même orientation que le sens de clivage du cristal, la topaze peut se fendre en deux parties distinctes.
Une grande majorité des topazes sont taillées de sorte que ce clivage ne soit pas gênant lors de manipulations, telles que les manipulations bijoutières.
Gisements de topaze blanche
La topaze est une pierre fine plutôt bien répartie sur les continents du globe.
Certains gisements présentent plus de topazes colorées que d’autres.
Les 3 pays principaux pays producteurs sont le Brésil, le Pakistan ainsi que la Russie.
De nombreux autres pays possèdent des gisements de topazes plus ou moins exploités.
Parmi eux, nous pouvons citer : les États-Unis, le Myanmar, le Vietnam, l’Afghanistan, le Zimbabwe, la Namibie, la Zambie, l’Allemagne ou encore la France.
Anecdotes sur la topaze
La topaze est une gemme qui a souvent été traitée notamment pour améliorer sa couleur.
Le principal traitement concerne les topazes bleues. Ces topazes ont subi un traitement appelé « irradiation », leur donnant une couleur bleue plus ou moins foncée.
La topaze existe aussi sous forme de très gros cristaux. Une pierre brute de 37 kg a déjà été taillée en une gemme facettée de 31 000 carats (soit 6.2 kg).
Dénommée « El Dorado », cette topaze peut être observée à Madrid en Espagne, à la collection royale de Programa.
