Zoom sur… le grenat

Les grenats représentent une famille de gemmes assez complexe. Il en existe des variétés plus ou moins rares présentant des couleurs variées.

Les plus communs sont les grenats de couleur rouge faisant partie des grenats almandins et pyropes. En ce qui concerne les variétés plus rares, nous pouvons lister les grenats tsavorites (verts), spessartites (oranges), rhodolite (roses) ; mais aussi jaunes, violets ou encore bleus.

L’origine du mot grenat vient du latin malum granatum, en référence à la grenade (ou « pomme à grain) pour sa couleur mais aussi de granum, signifiant grain, faisant allusion à sa forme brute.

Les grenats rouges sont généralement une variété de grenat almandin ou pyrope. Ce sont majoritairement des silicates d’aluminium et de fer et/ou magnésium (Al3(Fe, Mg)2(SiO4)3).

On parle souvent en gemmologie de « série continue des grenats » : cela signifie que la composition d’un type de grenat à un autre est similaire et qu’il existe certains spécimens compris entre deux variétés.

On peut donner comme exemple le grenat « pyralmandin » (rhodolite) étant à la fois un grenat pyrope et un grenat almandin : sa composition chimique étant comprise entre ces deux variétés.

Les grenats rouges sont connus depuis des millénaires, cependant certaines autres variétés très appréciées ont été découvertes bien plus récemment.

C’est le cas des grenats spessartites d’une belle couleur orangée, découverts en 1832 en Allemagne à Spessart. Plus récemment encore les grenats verts tsavorites, ayant été découverts en 1967 au parc national de Tsavo au Kenya.

Sa dureté

Du fait qu’il existe plusieurs types de grenats, leurs propriétés physiques peuvent changer légèrement d’une variété à l’autre.

La grande famille des grenats peut présenter une dureté comprise entre 6,5 et 7,5.

Les grenats rouges (pyropes et almandins) ont généralement une dureté de 7,5, ce qui leur permet de rayer le quartz mais d’être rayés par la topaze.

Sa densité

La densité des grenats est elle aussi variable. Elle est généralement mesurée entre 3,60 et 4,20 ; ce qui en fait une gemme particulièrement dense.

Sa résistance

Les grenats présentent tous une bonne résistance mécanique et chimique.

La majorité des grenats sont peu sensibles à la température, ils possèdent une bonne résistance thermique. On peut observer dans certains cas un changement de couleur quand un grenat est exposé à plus de 250°C.

Les grenats rouges (notamment almandins) sont répartis à travers tous les continents du monde. Certains gisements sont plus populaires que d’autres, en fonction des variétés de grenats qu’ils proposent.

Les 4 principaux pays proposants des grenats rouges (almandins ou pyropes) sont : le Sri Lanka, l’Inde, Madagascar et la Tanzanie.

De nombreux autres gisements existent et nous pouvons citer : le Brésil ou l’Australie ; mais aussi, le Canada, les États-Unis d’Amérique, la Russie, la Chine, la Mongolie, le Myanmar, le Kenya, et aussi toute une zone en Europe avec la République Tchèque, l’Autriche et l’Allemagne.